Acredita-se que a causa possa estar na falha do mecanismo neurológico de controle da temperatura do corpo, com aumento da atividade do sistema nervoso simpático.
Os locais do corpo mais afetados são as mãos, as axilas, o rosto (associado ou não à vermelhidão – rubor facial) e os pés.
Quando acomete as axilas, pode estar associada à produção de cheiro desagradável, de forte intensidade, não melhorando com desodorantes comuns.
Os sintomas ficam mais evidentes durante e após a adolescência, levando a dificuldades no estudo, no relacionamento interpessoal social e também profissional.
As pessoas que tem a doença ficam constrangidas ao cumprimentar os outros com as mãos molhadas, tem dificuldades no trabalho para empunhar ferramentas (escorregam), utilizar computador, celular ou escrever.
Em situações de tensão, as mãos suam tanto a ponto de pingar. Não podem utilizar camisas escuras ou coloridas pois facilmente aparecem as marcas do suor nas axilas.